La parotite epidemica riconosce un periodo di massima incidenza fra i 4 e i 6 anni di vita del bambino, colpisce quasi esclusivamente la ghiandola parotide bilateralmente anche se può avere un esordio monolaterale anche per 24-48 ore.
L’agente causale è il Paramixovirus (RNA). Il periodo di incubazione varia dai 14 ai 18 giorni, mentre la malattia ha una durata di circa 2 settimane.
La parotite è una malattia contagiosa; solitamente l’ammalato è contagioso a partire dai 2-3 giorni precedenti all’insorgere degli orecchioni fino ai 9-10 giorni successivi. I bambini, oltre ad essere predisposti a causa della mancanza delle difese immunitarie, sono particolarmente soggetti al contagio anche perché vengono frequentemente a contatto (a scuola o in altri luoghi di aggregazione) con altri coetanei durante il periodo di incubazione.
La diagnosi è sierologica mediante la ricerca degli anticorpi specifici.
La terapia è sintomatica con l’aiuto di antipiretici e analgesici.